Introducción
Los sacramentos son signos visibles y sellos de la relación de pacto soberanamente establecida por Dios con su pueblo. El Señor designó ciertos signos visibles para indicar verdades esenciales acerca de sus pactos con el hombre. En el pacto de obras , al igual que en el pacto de gracia , existen signos visibles que pueden considerarse sacramentos (por ejemplo, el árbol de la vida y el arco iris). Las promesas del pacto de gracia son las mismas bajo cada una de las principales administraciones externas del pacto de gracia: el antiguo pacto y el nuevo pacto. Por lo tanto, aunque existen diferentes sacramentos bajo el antiguo y el nuevo pacto, ya que cada uno es una administración externa distinta del pacto de gracia, los dos sacramentos bajo cada una de esas administraciones del pacto significan y sellan las mismas promesas de Dios. Bajo el antiguo pacto, los dos sacramentos eran la circuncisión y la Pascua. En el nuevo pacto, el bautismo y la Cena del Señor son los únicos dos sacramentos instituidos. Cada uno de estos sacramentos sirve como un signo tangible de la misma realidad de redención a través de la sangre derramada de Cristo y el sello del Espíritu Santo. La comprensión protestante y reformada de los sacramentos difiere de la enseñanza de la Iglesia Católica Romana en cuanto al número y la naturaleza de los mismos.
Explicación
La palabra sacramento proviene del latín sacramentum , que transmite la idea de consagración. Francis Turretin señaló la dificultad de explicar el significado de la palabra: «Aunque no puede definirse perfectamente… Muchos dicen que es “un signo de algo sagrado”, como Agustín, quien afirma: “Los signos, cuando se refieren a cosas sagradas, se llaman sacramentos”… La definición de los escolásticos es: “Un sacramento es la forma visible de la gracia invisible”».
Cuando la Escritura se refiere al sacramento de la circuncisión , lo hace como un signo y un sello de la promesa de redención de Dios ( Romanos 4:11 ). Partiendo de esta descripción bíblica, los teólogos reformados han concluido que todos los sacramentos en la historia de la redención son signos y sellos de las promesas de pacto de Dios a su pueblo en los diversos acuerdos de pacto que forman parte del progreso de la revelación. Un signo apunta más allá de sí mismo a la naturaleza de lo prometido en el acuerdo de pacto. Un sello autentica y confirma la promesa al dar testimonio de la autoridad de quien hace las promesas en el acuerdo de pacto.
La Confesión de Fe de Westminster proporciona una definición de sacramento en la administración del nuevo pacto de gracia:
Los sacramentos son signos y sellos sagrados del pacto de gracia, instituidos directamente por Dios para representar a Cristo y sus beneficios, y para confirmar nuestra participación en él; así como para establecer una distinción visible entre los que pertenecen a la iglesia y el resto del mundo, y para comprometerlos solemnemente al servicio de Dios en Cristo, según su Palabra. (WCF 27.1)
En el jardín, Dios se dignó a entrar en el pacto de obras con Adán. Estipuló, significó y selló la promesa de vida al apartar el árbol del conocimiento del bien y del mal y el árbol de la vida. Muchas personas han considerado el árbol de la vida como un sacramento, incluyendo a Juan Calvino, quien escribió que «el árbol de la vida era para [Adán] un sacramento, así como el bautismo y la Cena lo son para nosotros» .¹
En el desarrollo progresivo del pacto de gracia, Dios instituyó numerosos sacramentos. Bajo el pacto de Noé, el Señor apartó el arco iris como sacramento para significar y sellar su promesa de misericordia. La presencia del arco iris simboliza la misericordia de Dios. La señal del pacto abrahámico era la circuncisión. Tras destacar la importancia de la circuncisión como señal y sello de la promesa de redención de Dios en Cristo ( Romanos 4:11 ), Pablo llama a la muerte de Cristo en la cruz una circuncisión y se refiere a la regeneración de los creyentes como la circuncisión del corazón ( Colosenses 2:11 ). El sacramento de la circuncisión se mantiene del pacto abrahámico para funcionar como sacramento en el pacto mosaico, también llamado el antiguo pacto. El Señor también instituyó la Pascua como sacramento del pacto mosaico, ya que era una señal de la promesa de que Dios retiraría su juicio de su pueblo basándose en la sangre del cordero sacrificial. El apóstol Pablo señala que la Pascua era un símbolo de Cristo cuando dice: “Cristo, nuestra Pascua, fue sacrificado por nosotros” ( 1 Cor. 5:7 ).
En el nuevo pacto, el bautismo y la Cena del Señor cumplen y reemplazan la circuncisión y la Pascua. La circuncisión y la Pascua eran rituales sangrientos porque simbolizaban el derramamiento de sangre venidero. El bautismo y la Cena del Señor no son rituales sangrientos porque la sangre de Cristo ya ha sido derramada. Sin embargo, todos estos sacramentos señalan la persona y la obra de Cristo y sellan las promesas de Dios a su pueblo.
Dado que los sacramentos apuntan a la redención en Cristo, encierran una doble promesa de maldición y bendición. Si alguien no cumplía el pacto de Dios en el Antiguo Testamento, quedaba excluido del Señor y de su pueblo. La sangrienta circuncisión simbolizaba la amenaza de ser excluidos de Dios, así como la promesa de que la impureza de nuestros corazones pecaminosos sería extirpada. De manera similar, el apóstol Pablo se refirió al cruce del Mar Rojo como bautismo ( 1 Corintios 10:1-2 ), lo que nos ayuda a comprender que simboliza el principio del juicio mediante la salvación, pues los egipcios fueron juzgados y ahogados por las aguas, mientras que los israelitas las cruzaron a salvo. Al asumir Jesús el juicio de su pueblo en su propio cuerpo en la cruz, pudo describir de antemano su muerte como un bautismo ( Lucas 12:50 ).
Aunque la Iglesia Católica Romana sostiene que existen siete sacramentos para la iglesia del nuevo pacto, los teólogos protestantes y reformados han insistido en que la Escritura enseña solo dos sacramentos en la era del nuevo pacto: el bautismo y la Cena del Señor. Los reformadores protestantes entendieron que la correcta administración de estos dos sacramentos es una de las tres características de una iglesia verdadera . Los teólogos reformados también distinguen su enseñanza sobre los sacramentos de la visión católica romana, ya que rechazan la insistencia de Roma en un funcionamiento ex opere operato (es decir, por la obra misma) del sacramento, en el que los sacramentos transmiten la gracia siempre que uno no se resista conscientemente a ellos. Más bien, la teología reformada enseña que el ejercicio de la fe personal en Cristo es necesario para el uso correcto de los sacramentos. Además, los reformados insisten, en contra de Roma, en que los sacramentos nunca pueden funcionar correctamente aparte de la Palabra de Dios y que dependen de la predicación de la Palabra para su eficacia. Para los reformados, la Palabra y el sacramento siempre van juntos en el culto .
Juan Calvino, Sermones sobre el Génesis: Capítulos 1–11 , 339 .
Citas
Cuando hablamos de los sacramentos, solemos referirnos específicamente al bautismo y a la Cena del Señor, esos signos y sellos instituidos por Cristo para recordar su muerte y su obra de purificación del pecado de su pueblo. Pero los teólogos también usan términos como sacramento o sacramental en un sentido más amplio. Dichos términos pueden aplicarse a muchas maneras en que Dios se ha comunicado con su pueblo a través de enseñanzas prácticas, mediante signos o símbolos comunes que adquieren un significado extraordinario. Por ejemplo, tenemos el arcoíris, que fue la señal dada a Noé de que el Señor nunca más destruiría la tierra con un diluvio. Él usó ese fenómeno natural y común del arcoíris como signo de una promesa divina, especial y extraordinaria, de su providencia perseverante y protectora. Ahora bien, cada vez que vemos un arcoíris, participamos de la vida sacramental de la fe, no en el sentido técnico de los sacramentos, sino más bien en el sentido más amplio de los objetos externos que se usan para realzar y apoyar la comunicación de las promesas verbales de Dios. Los creyentes del antiguo pacto también practicaban la circuncisión como un recordatorio visible de que habían sido escogidos del mundo para ser el pueblo santo del Señor. . . . Quizás la celebración sacramental más importante bajo el antiguo pacto era la Pascua, la comida que se celebraba para conmemorar la liberación de los israelitas de la esclavitud egipcia por parte de Dios. Aquí vemos el signo unido a la Palabra de Dios, como debe ser siempre que se celebra un sacramento instituido por Dios. Mientras se comía la comida, las familias de Israel debían relatar la historia del éxodo, contar las plagas enviadas divinamente y el mensaje de Dios a Israel a través de Moisés, que fueron parte integral de la liberación de Egipto.
RC Sproul
“ Asistencia Sacramental ” Revista Tabletalk
A lo largo de la historia, Dios ha confirmado sus promesas de pacto mediante sacramentos, signos materiales que señalan la realidad de sus promesas. Como signos, son apropiados a las realidades que representan. Los sacramentos son, en primer lugar, signos para Dios: de lo que Él hace, no de lo que nosotros hacemos. Así, en el pacto de Noé, Él anuncia: «Cuando yo traiga nubes sobre la tierra y el arco iris aparezca en las nubes, me acordaré de mi pacto» ( Gén. 9:14-15 ). El sacramento de Noé, el arco iris, es un signo, en primer lugar, para Dios y nos señala su acción. Esto es cierto para el sacramento del árbol de la vida en el jardín del Edén y en su cumplimiento escatológico (en los últimos tiempos, definitivo) ( Gén. 2:9; 3:22-24 ; Ap. 22:2, 18-19 ); para la Pascua, que conmemoraba la liberación de Egipto; para la circuncisión, que señalaba el nuevo corazón que se daría en Cristo; y, por extensión, para los sacramentos del nuevo pacto.
Robert Letham
“ Sacramentos centrados en Dios ” Revista Tabletalk
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